De geschiedenis van Las Vegas is werkelijk interessant voor jong en oud. Sinds de 19de eeuw hebben verschillende gebeurtenissen plaatsgevonden die een grote impact hadden op niet alleen de duizenden inwoners, maar ook het perspectief van de wereldbevolking. Van de oorlogen tussen Mexico en de Verenigde Staten tot de optredens van wereldberoemde artiesten met meer dan 100.000 bezoekers, Las Vegas kent een rijke geschiedenis die je zeker niet uit alleen uit boeken of artikelen moet halen.
In 1829 werd Las Vegas per ongeluk door Raphael Rivera ontdekt. Hij was werkzaam voor de Mexicaanse handelaar Antonio Armijo's en hij kwam in Las Vegas tijdens zijn zoektocht naar water. Hij wilde dit voor goederen handelen. Hij vond het water op een oase in de woestijn. Toen hij alle vallein zag, noemde hij en andere Mexicanen deze stad 'de Weilanden', wat wij en anderen als 'Las Vegas' kennen. Tot 1844 werd Las Vegas door Mexicanen en Paiute indianen, de oorspronkelijk bewoners van dit gebied, bezet, maar de handelreiziger John Frémont en zijn leger kwamen hier aan om dit gebied te veroveren. Hij zorgde met zijn mannen voor een groot fort. Dankzij slimme oorlogstechnieken kon Amerika tijdens de periode van president Brighman Young deze oorlog van Mexico winnen. Daarna werden diverse nederzettingen opgericht door bijvoorbeeld de Mormonen om hun handelsroutes te beschermen. Als gevolg hiervan hadden indianen steeds minder ruimte en in 1848 werden alle Mexicanen en oorspronkelijke inwoners van de Verenigde Staten uit Las Vegas verdreven. Dus je kunt zeggen dat deze gebeurtenis een enorme impact had op de geschiedenis van Las Vegas.
In 1905 vond een drastische verandering plaats in de geschiedenis van Las Vegas. In dit jaar werden alle pijpleidingen aangelegd en de hele stad, die meer dan 1.000 inwoners telde, werd van water voorzien. Ook werd in dit jaar het spoorwegnetwerk aangelegd, waardoor de handel met andere steden enorm groeide. Er waren namelijk duizenden reizigers die hier exotische producten meenamen voor de lokale inwoners. Hierdoor steeg het aantal winkels, hotels, scholen en ziekenhuizen enorm.
Toch verliep niet alles soepel in deze stad, die toen meer dan 1.000 inwoners telde. In 1911 werd de eerste regel in de geschiedenis van Las Vegas vastgesteld. In dit jaar werd een strenge antigokwet geïntroduceerd en dit hield in dat de inwoners niet mochten gokken. Niettemin bloeide de economie in Las Vegas tot 1917. Daarna ging het mis in deze stad, want de belangrijkste spoorlijn ging failliet. Doordat er elk jaar minder handelaars naar Las Vegas konden gaan, werden steeds minder deals gesloten. Ook hadden economische factoren in 1922 een sterke invloed op Las Vegas, waardoor deze stad armer werd. Al deze factoren zorgden voor een toename van de criminaliteit. Zo werden destijds illegale alcoholsaloons geopend. Het aantal misdaden bleef tot 1926 stijgen, omdat er een belangrijke verbindingsweg werd aangelegd. Daarna was de situatie stabieler en in 1931 werd een begin gemaakt aan de bouw van de Hoover Dam. Voor dit iconische Amerikaanse bouwwerk werden meer dan 1.000 personeelsleden aangenomen en het merendeel ervan was man. Deze personen wilden graag entertainment hebben en om die reden gingen ze vaak naar het centrum van Las Vegas.
Doordat Las Vegas in een woestijn ligt en er weinig tot geen attractieparken waren, besloten zakenmensen, investeerders en zelfs de maffia om in de jaren '30 meer casino's en hotels te laten bouwen. Dankzij de legalisering van gokken werden steeds meer mensen gestimuleerd om in de casino's veel geldprijzen te winnen. Door de groei in het aantal spelers werden licenties aan verschillende casino's gegeven, zoals Binions Horseshoe en El Cortez.
In de jaren '50 traden de eerste grote Amerikaanse beroemdheden op, zoals Elvis, en in 1966 nam Howard Hughes, een echte vlieger en vastgoedmagnaat, verschillende hotels over om het imago van Las Vegas te veranderen. Dankzij zijn investeringen stond Las Vegas niet bekend als een Wild West-stad, maar als een metropool van luxe en stijl. Daarom kan dit als de allergrootste verandering in de geschiedenis van Las Vegas worden gezien.
Meer leren over de geschiedenis van wereldbekende steden? Klik snel op Wigwam voor de beste deals!